Мы уже привыкли к тому, что гены ответственны за весь внутренний и внешний облик человека: за его здоровье и недуги, за цвет глаз и волос, за рост, вес, характер, за полезные и вредные привычки - в том числе за пристрастие к никотину или к определенным блюдам. И даже то, что на первый взгляд целиком относится к эмоционально-духовной сфере, оказывается подчинено сложным биохимическим закономерностям. Каким образом женщина выбирает себе спутника жизни? Что заставляет ее хранить верность единожды сделанному выбору или, наоборот, пересматривать его снова и снова? До сих пор ответ существовал только один: тайна сия велика есть. Однако генетика, а вместе с ней и эволюционная биология предлагают свои гипотезы... Первичный материал для них дали исследования, проводимые в животном мире.

Некоторые выводы, к которым пришли ученые в ходе этих наблюдений, заставляют нас по-новому взглянуть и на человека, на его стратегию при выборе партнера. Лаборатория Бернского университета. Войдя в комнату, женщина садится за стол, на котором лежат семь картонных коробок. Одну за другой она нюхает, внимательно оценивает запах и затем делает пометку в блокноте. Через несколько минут коробки заменяются новыми, в помещение входит другая женщина и, сев за стол, совершает те же действия.

С помощью этого эксперимента швейцарский биолог Клаус Ведекинд исследует реакцию женщин на пропитанные потом хлопчатобумажные футболки, в которых мужчины спали несколько ночей подряд. Результаты опыта показывают, что женщину сильнее привлекает «благоухание» того мужчины, чей генный набор больше всего отличается от ее собственного.