Каждую ночь, теряя сознание, мы соскальзываем во мрак сна и несколько часов лежим тихо и спокойно, абсолютно беззащитные перед лицом опасностей. Только утром из редеющего тумана вновь возникает четкая картина мира. Проснувшись, человек обнаруживает себя той же самой личностью, что и накануне ... Для одних сон - дело элементарное. Страдающие бессонницей ожидают приближения ночи с тоской и надеждой. А для третьих - это досадная обязанность, на которую жаль тратить драгоценное время. Легендой стала удивительная способность Наполеона к непродолжительному сну. Император говорил, что мужчина спит четыре часа, женщина - пять, а шесть - только идиот. На сон мы тратим куда больше времени, чем, например, на еду. Но в отличие от таких потребностей организма, как утоление голода и жажды, значение сна скрыто от нас.

«Для чего это нужно - вот главный вопрос», - говорит швейцарский нейропсихолог Александер Борбели, занимающийся изучением сна более 30 лет. Ясно одно: сон - не просто противоположность бодрствования. Он имеет структуру, силу и интенсивность. Это сложный процесс. Постичь суть этого одновременно обыденного и загадочного явления - одна из главных задач современной нейробиологии. Как сказал известный исследователь физиологии сна Мишель Жуве: «Кто познает тайну сна, познает тайну мозга».